29 сентября 2026 года в Калифорнии началось строительство новой сборочной линии для стелс-бомбардировщика B-21 Raider, предназначенного для выполнения как обычных, так и ядерных задач. Площадь новых объектов превысит 93 тысячи квадратных метров, что позволит увеличить годовую производственную мощность самолёта на 25 процентов. Первые эксплуатационные единицы ожидаются в 2027 году.
Строительная площадка открыта на заводе ВВС No42 в Палмдейле, где компания Northrop Grumman уже производит Raider. Официальная фотография церемонии, опубликованная 2 октября, запечатлела военных и руководителей компании перед началом работ. Расширение инфраструктуры было согласовано в феврале 2026 года и предусматривает добавление новой сборочной линии к существующему комплексу.
Для ускорения реализации программы ВВС США используют 4,5 миллиарда долларов ранее санкционированных средств, включая закупку как минимум 100 самолётов. Эти средства являются частью финансирования производства, одобренного до начала работ, и не соответствуют исключительно стоимости нового завода. В апреле генеральный директор Northrop Grumman Кэти Уорден заявила о дополнительных инвестициях компании в размере 2,5 миллиарда долларов в уставный капитал для поддержки производства. Федеральные ресурсы и корпоративные вложения имеют разное происхождение.
На церемонии 29 сентября присутствовали исполняющий обязанности офицера по закупкам ВВС Уильям Бейли, директор программы B-21 в Northrop Grumman Крис Адамс, генерал Дейл Уайт, генерал-майор Питер Бонетти и полковник Николас Джордан, директор военного проекта. Завод 42 принадлежит ВВС и содержит фабрики, управляемые частными компаниями. Именно в этом комплексе Northrop Grumman произвела B-2 Spirit, предшественника Raider.
Заявление ВВС от 8 октября описывает работу как дополнительную конвейерную сборку, точная дата открытия которой пока не объявлена. Пока завод строится, существующее производство и испытания первых B-21 продолжаются в Калифорнии. Площадь расширения превысит один миллион квадратных футов, что эквивалентно примерно 93 тысячам квадратных метров. Ожидается, что этот район получит сборочную инфраструктуру и промышленную поддержку, необходимые для ускорения темпов поставки бомбардировщиков.
Указанные 25 процентов представляют будущие мощности, а не уже реализованный рост по количеству поставленных самолётов. Компания и правительство не раскрывают текущий годовой темп производства, поэтому этот процент пока не позволяет точно рассчитать количество дополнительных самолётов, производимых ежегодно. Полковник Николас Джордан заявил, что новое здание обеспечит промышленные пространства, рабочие ресурсы и производственные мощности для ускорения реализации программы. Этот прогресс будет зависеть от завершения строительства объектов и интеграции новой линии в существующее производство.
Министр ВВС Трой Мейнк объявил о этапе строительства 6 октября, выделив новую финальную сборочную линию на заводе 42. Производитель также публично сообщил о расширении, а военные представили работу как часть подготовки к ускорению поставок. Первоначальная покупка предусматривает 100 бомбардировщиков, однако военные выступают за увеличение флота. Американские военные считают это число недостаточным для будущих стратегических ударов, и в обсуждениях расширения флота упоминалась возможность достичь 145 единиц. Решение о покупке ещё 45 бомбардировщиков будет зависеть от бюджетных разрешений и контрактов. Расширение завода может ускорить поставку запланированных единиц и освободить место для будущих заказов. B-21 будет поэтапно вводиться в эксплуатацию для замены B-1B Lancer и B-2 Spirit, которые будут работать вместе с модернизированными версиями B-52.
B-21 совершил свой первый полёт в ноябре 2023 года. Второй экземпляр прибыл на авиабазу Эдвардс в сентябре 2025 года. В октябре 2026 года два самолёта приняли участие в лётных испытаниях с оценкой систем, оборудования и оперативного использования. Самолёт имеет форму летающего крыла, технологии для снижения обнаружения радиолокационными средствами и способность нести обычное и ядерное оружие. ВВС подтвердили экипаж из двух пилотов. Официальная фотография, опубликованная в апреле 2026 года, зафиксировала B-21, летящий рядом с танкером KC-135. Также имеется официальное видео взлёта и посадки, снятое в 2024 году во время тестовой кампании Raider.
Авиабаза Эллсворт в Южной Дакоте выбрана первым оперативным подразделением Raider, официальный прогноз остаётся на 2027 год. Подготовка базы и испытания в Эдвардсе ведутся одновременно с работами в Палмдейле. Следующим промышленным этапом станет завершение новой линии и эффективное увеличение темпов сборки. На данный момент подтверждением является открытие площадки площадью более 93 тысяч квадратных метров для увеличения производственных мощностей на 25 процентов до запланированных операционных поставок.
